亡魂哀号，群鬼跳梁，望乡台，奈何桥，刀山火海，岩浆血池。这是大多数中国人印象中的幽冥世界。人死之后，由黑白无常勾魂，牛头马面押送，便进了阴曹地府。由阎罗天子审其一生善恶功过，依因果报应之法，或拔舌抽筋，严刑责罚，罚做恶鬼畜生；或再生为人，还前世恩怨；若有积德行善之者，可得富贵荣华，乃至投生天人，受享无尽福报。
以上地狱形象被认为是中国传统，但其实当中却掺有众多源自于古印度佛教的外来元素。因果轮回说是佛教的基本教义之一，人之死后，要入“六道轮回”，六道中的三恶道里就有地狱道，梵语曰“泥犁”。佛教教义中“四法印”里有“诸行无常”，人死是因为“无常”，由此具象化出了无常鬼形象。牛头马面直接出自佛经，《楞严经》云：“牛头狱卒，马面罗刹，手持枪矛，驱入城内，向无间狱。”
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上图_ 19世纪初的天城文梨俱吠陀手抄本
至于地狱主宰阎王爷，则是由古印度民间传说引入佛教的。阎罗，梵语Yama-raja。Yama即紧缚之意，raja即为王，最早出自于古印度长诗《梨俱吠陀》。阎罗是太阳神的儿子，他是第一个会死亡的凡人。因为是他第一个找到了冥界的路，所以成为了冥界的主人。
阎罗王还有一个原型是佛经中的毗沙王，“阎罗王者，昔为毗沙国王，经与维陀共生王共战，兵力不足，因立誓，为地狱之主。”
综上所述，中国民间传说中的阎罗天子，尽管形象已经基本汉化，但是祖籍还是在印度。那么，在阎王爷还没有随白马驮经进入中国以前，中国的阴间主神又是谁呢？
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上图_ 《西游记》孙悟空斥阎王 剧照
大桃树上的神荼、郁垒
灵魂不灭的观点在原始社会就具有了，人们相信亡者仍然具有知觉，并以另外一种形式留存在一个特殊的地方。6000年前的半坡文化，先民用陶瓮做棺，并在瓮上钻一小孔。考古专家认为这是为了让人的灵魂从孔中流出，走向冥界，但彼时的冥界在何方？冥界主人又是谁，目前还不得而知。
到了商周时代，有了文献记载，由此今人可以一窥当时人们对幽冥世界的想象。商周时的人大概认为冥界在北海中的高山之上。在《后汉书-礼仪志》中引有一段《山海经》的佚文：“沧海之中有朔度之山，上有大桃木，其屈番三千里，、其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也，上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主领阅万鬼。”
神荼、郁垒“领阅”万鬼，就是阴间的主神了，如果发现那个鬼为非作歹，这两位大神就会“执以苇绳，而以食虎。”据说，桃木辟邪的典故也是出自于此，因为阴间大门是在桃枝之间。神荼、郁垒两神，也是中国最早的门神，因其领阅万鬼，故将之画在“桃符”上，贴在门口，可以驱邪去恶。
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上图_ 郁垒 神荼是汉族民间信奉的两位门神
地下幽都和土伯
屈原所写的《招魂》里，对于阴间和阴间之主，又有另外一番描述。“魂兮归来！君无下此幽都些，土伯九约，其角觺觺些。敦脄血拇，逐人駓駓些。参目虎首，其身若牛些。”
屈原笔下的阴间“幽都”，不在海岛高山之上，而在地下。“幽都，地下后土所治也，地下幽冥，故称幽都”。
土伯是主管幽都的神，“土伯，后土之侯伯也。”这个土伯的形象如何呢？土伯，其角觺觺，长着尖锐的角。
“敦脄血拇”，广肩厚背，长着长长的指甲，虎头虎脑，身形如牛。在曾侯乙的棺木上，就画着土伯的肖像，面色狰狞，手持长戈。一直到秦汉时期，在墓葬中有买地券，还有提及向“后土之主”“土伯”买地。
幽都在地下，地下的泉水，所谓“黄泉”自然也被用以指代冥界。春秋时期，郑庄公因为其母武姜支持其弟弟共叔段篡位，将其母亲囚禁，称不到黄泉，母子不再相见。即到死都不见的意思。
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上图_ 明代买地券
泰山府君
到了汉代，最被广泛认可的阴间在东岳泰山。在东汉陵墓出土的买地券上常见“生人西属长安，死人属东泰山”的章句。《乐府解题》说：“人死精魄归于泰山。”汉代人还常常以“蒿里”指代阴间，汉乐府曲牌《蒿里》本也是葬礼上的挽歌，唐代颜师古注汉书，“蒿里，死人里也”。而这蒿里，据最广泛流行的看法，即为泰山下的一小山，总之也为泰山山脉的一部分。
泰山是亡魂归赴之处，那么泰山山神即是冥界主人了。汉人所谓泰山府君是也。泰山府君“言为天地孙，主召人魂魄。东方万物始成，知人生命之长短。”泰山府君，统领众鬼，还管生死簿籍，掌握人的生命长短。
汉代人病重，家人就去泰山祈请泰山府君给病人延年益寿。因为泰山府君可以授人生死。东晋干宝写的志怪小说《搜神记》上写了一个故事，东汉汉献帝建安年间，南阳郡贾文合病死了。彼时有一人爬泰山，看见泰山府君在核对生死簿，说：”你们这些人又办错事啦，我要抓的是别的郡的文合，不是这个贾文合。赶紧把他放回去。”不久，贾文合就死而复生。
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上图_ 清代版本搜神记内页，《搜神记》是一部记录古代民间传说中神奇怪异故事的小说集，作者是东晋的史学家干宝
《搜神记》中还有一个胡母班泰山救父的故事，说胡母班帮助泰山府君送信给河伯，受到泰山府君的款待。他在泰山上看到自己死去父亲披枷带锁在做苦工，一问得知原来其父生前作恶颇多，死后受苦。于是便苦苦哀求泰山府君宽恕其父。最后泰山府君感念其孝心，赦免了胡父的罪，还封他个土地公作。
幽冥世界其实是生人世界的复刻。泰山府君统御重鬼，有着一整套行政体系，这套体系同汉代的行政体系基本一致。有“魂门亭长”，“陌上游徼”“主墓狱吏”、“丘丞墓伯”、“冢丞冢令”，亭长、游徼、狱吏、丞、令都是汉代的职官。
还有“地下二千石”指的是阴间的太守，因为汉代的郡太守的俸禄就是二千旦。这些阴间的官名常常见于出土的告地券。所谓的告地券，是仿造阳世政府机关介绍信的写的公文，刻在石或砖瓦上，埋在墓里。
因为当时魂归泰山的影响力甚大，故而佛教初传入中国时，还把佛经中的地狱，翻译成泰山。安息国僧人安世高，翻译的《佛说善恶分别所起经》中说：“四者死后，魂魄入太（泰）山地狱中，太（泰）山地狱中，考治数千万毒，随所作受罪。”
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上图_ 民间阎罗王画报
阎王的传入和中国化
但是正如余嘉锡先生所说，“及梁齐以后，道教衰落而佛教大行，诸书多言阎罗王，少言泰山府君矣。”到了南北朝以后，佛教盛行，外来的阎罗王越来越被人提起，本土的泰山府君出现的频率越来越低。
但到了唐代，民间信仰里论及生死时，还常常将阎罗王与泰山府君并列。在敦煌出土的祈愿文书里，还有“上为一切诸佛，诸大菩萨，摩诃萨及泰山府君、阎罗王、五道大神。。。”的句子。但到了五代时，敦煌的祈愿文里，就基本只剩下阎罗王，不见泰山府君了。东岳泰山神，也少被提及阴间主神的名号，而主要作为国家繁荣安定，百姓安居乐业的大神。
不过在闽粤一代的东岳庙里，还可以看出当年泰山府君主管阴界的印记。福建省福州市的东岳泰庙，内还有森罗殿、血池殿。
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上图_ 晚唐五代《佛说阎罗王授记四众预修生七往生凈土经》 局部
阎王在逐渐取代泰山府君成为幽冥主人的同时，其形象也在逐渐地中国化。晚唐中土开始流行一部经书《佛说十王经》，一个阎王变成了十殿阎王，且把阎王称之为天子，而且其中除了第五殿阎罗王外，其他的九王，秦广王、楚江王、宋帝王、五官王、卞成王、泰山王、平等王、都市王、转轮王，都是彻底的中国神话人物。五代时壁画上的阎王形象，已经是头戴冕旒，身穿绯色交领大袍，和晚唐藩王形象相差无几。
到了宋代以后，因为清官包拯的形象深入人心，和神话中的阎王一样大公无私。“关节不到，有阎罗包老。”民间开始流传包公化身变成阎王的传说。头戴展脚幞头，穿圆领官服又成了阎王爷装束。可以说后世民间信仰中的阎王是中外文化交融的产物。
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